Yarkand (CHN), 22 juli 2010
Etappe 51,202 km N 38˚24.856 O˚ 77.14.680, Hoogte 1250 m

  Met een nieuwe kaart en Lonely Planet in de hand, kunnen we ons weer orienteren in dit nieuwe en laatste land van de Zijderoute. De nieuwe GPS kaarten moeten we nog downloaden, maar goed we hebben nu ook een gids in de auto die de route kan aangeven en tja eenmaal de stad uit is er maar één rechte zuidelijke Zijderoute weg. Onze eerste etappe naar Yarkand liep over een vrij kleine weg door veel kleine boerendorpjes. In één dorpje zijn we gestopt omdat er een markt aan de gang was met niet alleen kleding en fruit, maar ook levende en geslachte dieren. Vooral de soep met koeienkoppen zag er zeer onsmakelijk uit. Onze eindbestemming vandaag was Yarkand, een oude Zijderoute stad. Yarkand is inmiddels een vrij grote moderne Chinese stad en naar de oude resten van de Zijderoute moet je goed zoeken. Wel bizar en toch wel verrassend dat zo’n afgelegen plaats in China al zo groot en modern is, moet je na gaan wat we nog te zien krijgen.

  Thanks to a new map and a Lonely Planet, we’re able to find our way in this new and last country on our trip along the Silk Road. We still need to download new GPS maps, but on the other side, we’re accompanied by a guide now who can tell us where to go. And once you leave the city, there’s only one straight Silk Road to follow anyway. On our first stage to Yarkand, we drove on quite small roads and passed lots of little villages. In one of them, we stopped for the local market where they sold cloths, fruits, and even slaughtered animals. Especially the soup with the cow heads didn’t look too appalling to us. So, our destination today was Yarkand, an old Silk Road town. By now however, it has transformed into a modern Chinese city where only a few of the old city parts remain. We find it quite interesting and strange to find such a big and modern town in the outskirt of China. Imagine what will await us the further we drive east.

De kaart en Lonely Planet van Centraal Azie is bijna uit elkaar gevallen. We hebben ‘m dus zo intinsief en lang gebruikt, zodat we zowel figuurlijk als letterlijk aan een nieuw land toe zijn . Inmiddels zijn we al een paar dagen in China en zijn dan ook al best geacclimatiseerd. Al moet vooral Max nog erg wennen aan de geuren (China smells), maar dat komt waarschijnlijk ook omdat hij nog niet helemaal fit is. Ze gebruiken hier zowel Xinjiang als Beijing time, die laaatste is de officiele tijd (2 uur later), maar wij leven eerder nog volgens de Xinjiang tijd. We gaan namelijk ‘s avonds laat naar bed en staan later dan gebruikelijk op... en voelen ons dan nog moe! Het is nog steeds wennen dat we nu niet meer helemaal vrij zijn en ‘ons eigen ding’ kunnen doen. Maar ook voelt het raar, dat wanneer wij in een plaats aankomen en even moeten bijkomen van het rijden, de gids fit de stad in gaat. Net alsaf hij de vakantieganger is... Toen wij weer bijgekomen waren, zijn wij ook de stad in gelopen en hebben we nog een klein oud gedeelte gevonden. Yarkand heeft nog één plein met een moskee,mausoleum en een oude poort uit de Zijderoute tijd. Achter de poort is echter alles afgebroken en begint de oeigoerse markt, waar we ons trouwens wederom vermaakt hebben met mensen kijken.  ’s Avonds kwam mijn broer met het goede nieuws dat hij een container voor onze Laro heeft geregeld... en nog wel rechtsstreeks naar Amsterdam en een schappelijke prijs: kunnen we vannacht weer lekker slapen!